NO WOMAN NO CRY 5

久しぶりに、女とふたりで飲んだ。

女っていっても、古くからの友達だけど。

「なぁ、桃瀬。愛穂がさ、なな子のこと小樽で見かけたって言ってたんだけど」

「ふうん」

桃瀬はつれない。赤い色のカクテルを、同じ色の唇に運んでいるだけ。華奢なグラスは、桃瀬に似合っていた。

こいつは、一緒にいるのが俺、っていうのが申し訳ないくらい、綺麗で大人だ。性格はさっぱりしているから、喋ってしまえば男同士のように気楽に付き合っていられるけど。

「おまえ、なな子の居場所、知ってるんだろ」

桃瀬は、チラッと俺を見る。

「磯島が知りたがってるってわけ？」

「違うよ。あいつは最近、別なオンナと」

言いかけて、慌てて口をつぐむ。別につきあってるわけでもないだろう。

ただ、なな子のことに、関心を示さなかっただけだ。

「ねぇ、ノリ。どうしてひとは、ひとつのところにずっといられないんだろう」

桃瀬がぽつんとつぶやく。

「あたしたちくらいの年になってくると、思い出が重くなってくるよね」

「俺、最近そう思ったよ。忘れたいことが多すぎるって」

「そうだね。記憶の消しゴムがあってさ、嫌なことゴシゴシ消せたら、どんなに気持ちいいだろうね」

それきり急に黙り込んだ桃瀬を見ると、彼女は微かに瞳を濡らしていた。俺は驚いて、何か声をかけようと思うけれど、うまい言葉が出てこない。

自分が情けなくてむかついていると、桃瀬は少し笑った。

「いいよ、無理して喋らなくても。ノリはね、側にいてくれるだけでいいんだ。ノリだけは変わらないから、安心できるの」

言葉が見つからない。

桃瀬がこんなに弱いところを見せるなんて。

何があったというのだろう。

やっとの思いで、彼女の彼の名前を見つけて話してみる。

「そうだ。タク、どうしてる？」

言ってしまってから気がついた。桃瀬を泣かせる原因なんて、きっとタクにしかないってことに。

「……ごめん」

ううん、と桃瀬は首を振る。

そして、もう一度呟いた。

どうして、ひとは、ひとつのところに、ずっといられないんだろう。

。。。。。