NO WOMAN NO CRY ３

次の日。目が覚めたら、尚人が俺の部屋で雑誌を広げていた。

「……ンだよ、なおと」

寝起きのせいで、うまく声が出ない。でも、まあ、よくあることだ。昔から、俺たちは勝手に部屋に出入りしている。

今もそんなふうにしているってことは、それはつまり、お互い、今、彼女がいないってことだ。もしいれば、彼女と仲良くしてるときに入ったり、そんなことになったらお互い気まずいから、できないだろう。

「あのさ」

Tシャツを着て、ぐちゃぐちゃの髪の毛に指を通していると、不意に尚人が話しかけてきた。

「昨日の女さ」

「ああ、あの。何だったんだよ、あれ」

忘れていたのに、苦いものを急に思い出す。舌打ちしたい気分だ。

「夏川カナコっていうんだって」

はぁ？　それがどうしたんだよ。

俺は少しだけ混乱する。まるで、俺が訊いてこいと頼んだような、そんな気がしてくるような、そんな話し方をされた。

「なつかわ、か、な、こ、かぁ」

返事をしない俺をよそに、尚人はひとりごとのようにつぶやいた。

カナコ。その名前の響きで急に思い出した、昨日の手紙に書かれていた名前。

「なな子が小樽にいたらしい」

尚人の反応は、俺が思っていたどれとも違った。慌てもせず、大声を出しもせず、顔色ひとつ変えず、静かな調子で、さっき夏川カナコの名前をつぶやいたときのままふうんと頷いた。

どういうことだ？　あんなになな子のことばかり見つめ続けて、考え続けてきたヤツが。

今すぐこの部屋を飛び出して、小樽行きの電車に駆け込むような、そのくらいのことはしかねないヤツだったはずが。

「なな子、逢いたくないんだろうな」

掠れた低い声で、尚人が呟く。

逢いたくない……誰に？　俺に。いや、俺たちみんなに。あの頃を思い出させる誰にでも。そうか、尚人は、なな子を思いやって、感情を抑えているのか。

でも、なな子、いつまでそうやっているんだろう。なんて弱い女の子。どうしていつも、そんなに傷つかなくちゃならないんだ。俺たちは、こうして普通に生活しているのに。

「夏川カナコって、どんな女？」

落ち込んだ空気を元に戻したくて、俺はわざと明るく尋ねてみた。

尚人は、静かに首を振る。伏せた瞳にかかる影。

「名前しか、知らない」

え？　それは、どういう？　片想いってことか。いや、尚人の表情は、なんなふうじゃなくて、もっと彼女をよく知っているような、いや彼女に同情しているような、そんな感じ。

「なな子のこと、誰に聞いた？」

「ああ、愛穂から、手紙が来たんだ」

「おまえら、まだそんなことしてるのかよ。あいつ、元気なのか」

「たぶんな」

俺たちは、どういうわけか、傷ついていた。

愛穂の思い出話を少しして、それからふたりで黙っていた。

なな子はどうしているのだろう。夏川カナコは、尚人とどんな関係なんだろう。尚人は夏川カナコをどう思っているんだろう。未だに、尚人のことはよくわからなくなる。そもそも、夏川カナコって何なんだろう。顔を背けて消えていった女。長い髪、白い服の、あの女。

尚人は、新しく恋をしたんだろうか。